Après la pluie le beau temps…

L’Europe Centrale est une des régions les plus dynamiques d’Europe, mais elle reste largement méconnue des entreprises et des particuliers du reste du Monde. L’image de morosité associée aux anciens pays communistes n’a pas encore été effacée des mémoires et peu d’acteurs envisagent un investissement ou un développement commercial vers cette partie de l’Union Européenne. 

Et pourtant, les chiffres parlent d’eux-mêmes. La République Tchèque a renoué avec la croissance et se place dans le peloton de tête des pays européens avec ses 4.7% de croissance du PIB en 2015.

Avec son marché dynamique et sa position géographique centrale stratégique, la République Tchèque constitue une entrée idéale pour les entreprises qui veulent se développer dans la région d’Europe Centrale. La tradition industrielle, le bon niveau du système scolaire et les infrastructures existantes représentent pour les entreprises tchèques un atout considérable dans la concurrence mondiale. Avec des niveaux de rémunération moins élevés qu’en Europe occidentale (salaire mensuel brut moyen de 937€), la politique monétaire expansionniste de la Banque Nationale et les niveaux technique et technologique élevés, les partenariats commerciaux et industriels présentent un fort potentiel. Mais qu’en est-il des startups?

…et les startups fleurissent…

Le milieu des startups ne cesse de se dynamiser ces dernières années et a donné naissance à des acteurs mondiaux comme Cognitive Security ou Apiary qui suivent l’exemple des premières stars technologiques de la fin du 20ème siècle comme AVG ou AVAST. Les événements pour les startups et les espaces de coworking existants surpassent actuellement la demande et nous assisterons certainement à une consolidation du secteur avec une augmentation générale de la qualité des prestations. Les fonds de capital-risque et les business angels se font encore rares et laissent donc la place à l’arrivée de nouveaux acteurs. La connaissance des possibilités d’accélération pour des startups tchèques dans des structures étrangères reste très faible et mériterait d’être plus largement promu.

La scène des startups en République Tchèque est riche, mais elle n’est pas encore mature. De nombreuses entreprises naissent chaque année, mais peu réussissent à devenir des vraies startups et encore moins à passer au stade de développement à l’international. Seulement 3 sur 600 opportunités d’investissement survivent, ce qui représente seulement 0.33% de succès, d’après Klub Investorů (une des principales associations des investisseurs).

Les universités fournissent des techniciens, des ingénieurs et des commerciaux de bon niveau. On retrouve l’Université Charles parmi les TOP300 d’après le classement ARWU et l’Université Technique de Prague (CVUT) se place à la 8ème position du classement EECA. Mais la bonne santé économique et le faible taux de chômage sont à l’origine d’une relative pénurie de ressources humaines à laquelle les entreprises doivent faire face. Il est extrêmement difficile d’attirer et de garder des talents, surtout quand beaucoup partent à l’étranger en vue des meilleurs opportunités et d’un salaire plus élevé.  Il peut donc sembler que la bonne santé économique n’est pas propice aux développement des startups car les nombreuses opportunités d’emplois ne pousseraient pas des personnes à se lancer dans leur propre aventure entrepreneuriale. Or c’est justement le contraire! La relative sécurité de retrouver l’emploi et la possibilité de réunir les fonds pour se lancer sont à l’origine d’une grande effervescence sur la scène des startups.

Il reste cependant un problème: les investisseurs en capital risque! Il n’y a pas assez d’investisseurs ni de business angels - se plaignent souvent les startups tchèques. Les  fonds de capital risque se comptent en effet sur les doigts d’une main. Cependant grâce aux succès des startups et l’arrivée des investisseurs privés issus de ces dernières, l’accès aux fonds s’améliore d’année en année. Les fonds de capital-risque qui ont fait leurs preuves, comme Credo Ventures ou Rockaway Capital, sont suivis par des nouveaux entrants faisant souvent partie des grands groupes ou des banques comme par exemple J&T Ventures, qui vient d’annoncer ses premières entrées au capital au début 2015.

…des nouveaux espaces émergent…

Cette nouvelle économie a besoin de nouveaux espace, c’est ainsi que naissent chaque année des nouvelles infrastructures pour les entrepreneurs. La plupart des espaces de coworking, des accélérateurs et des incubateurs se trouvent à Prague ou à Brno (la deuxième plus grande ville de République Tchèque). Ce sont en effet des villes avec les plus grandes universités, la concentration des entreprises et du capital, mais également avec des loyers les plus élevés. La majorité de ces lieux est née d’initiatives privées, mais l’un des accélérateurs tech des plus performants est semi-public (JIC) et démontre comment une bonne gestion des ressources publiques peut favoriser l’émergence des nouvelles stars de la tech tchèque. Aujourd’hui il existe de nombreux espaces qui se veulent être des incubateurs ou des espaces de coworking. Des plus basiques qui louent un espace dans un open space dénué de charme à des endroits emblématiques et véritablement accompagnateurs dans la création comme Node 5 ou Tech Square. En parallèle, des concepts plus originaux émergent comme des coworking cafés tels que PaperHub à Holešovice ou Pracovna dans le quartier festif de Žižkov à Prague ou encore la colocation-coworking Techsquat.

On observe aussi un phénomème  d’émergence d’espaces de coworking proposant la garde des enfants qui répond d’un côté à l’insuffisance d’écoles maternelles publiques et de l’autre à l’esprit entrepreneurial des jeunes parents. Le prix par mois pour une place d’un résident fixe dans un espace de coworking varie  entre 2’ 900CZK (107€) et 4’000CZK (148€), mais la plupart des espaces donnent la possibilité de payer à l’heure et surtout de faire une journée d’essai. La page Facebook Coworking Prague (https://www.facebook.com/groups/coworkingprague/) donne toute l’actualité du coworking en anglais.

Ces espaces relativement nouveaux ont été précédés dans les années 1990 par des parcs technologiques et scientifiques, crées la plupart du temps à l’initiative des municipalités et des universités autour des principales villes des régions. La société Společnost vědeckých parků ČR, z.s recense ces centres (http://www.svtp.cz/katalog/). Il ne s’agit pas toujours d’incubateurs de startups, mais plutôt des regroupements des TPE/PME et des clusters. Un autre projet qui donne l’aperçu du niveau d’innovation en République Tchèque est l’Association of Innovative Entrepreneurship CR (http://www.aipcr.cz/eng/) qui donne gratuitement accès à la base des données sur les entreprises innovantes, les clusters, les universités ou les centres de recherche.

Ainsi, nous pouvons constater que les infrastructures et l’environnement de recherche sont favorables à l’émergence des nouvelles sociétés innovantes. Néanmoins, le développement de partenariats internationaux avec des structures semblables ou les TPE/PME présente encore un potentiel important.

 

…et toute une nouvelle scène des startups apparait.

Pour être informé des nouvelles de cet écosystème il suffit aujourd’hui de lire un des webzines ou participer à un des nombreux événements qui animent la vie déjà très riche des ville tchèques. 

Les webzines les plus connus qui suivent et apportent des nouvelles fraîches de la scène des startups sont Tyinternety et plus récemment Czech Crunch. Or ils ne publient leurs articles qu’en tchèque. Alors pour les anglophones intéressés par ce qui se passe d’innovant en République Tchèque, il existe des sites comme EU-Startups ou Invetures.

La programmation d’événements est riche : il existe des éditions locales de conférences internationales comme Engage, co-organisé par Socialbakers, ou encore TEDx Prague. Mais depuis plusieurs années s’installent dans le paysage des startups des projets purement locaux qui prennent de plus en plus d’allure régionale en Europe Centrale. Parmi les plus importants se trouve le Webexpo, dont 80% ont été rachetés par Michal Illich, investisseur, entrepreneur et l’un des organisateurs de la conférence Devel pour les développeurs. Cette acquisition promet d’augmenter encore plus la qualité et la réputation de ces deux événements déjà incontournables.

Il existe aussi plusieurs compétitions où se présentent les startups et des projets innovants à la recherche de notoriété et d’investisseurs . Certaines sont organisées par la sphère des startups d’autres sont à l’initiative des entreprises privées ou font partie des projets publics pour l’innovation. L’une des plus importantes est Nápad roku, organisée par l’entreprise Vodafone, elle réunit chaque année plusieurs projets innovants et des investisseurs autour de cette rencontre. En 2014 ont été lancés les Central European Startup Awards qui tentent de s’imposer comme l’événement majeur dans la région d’Europe Centrale et Orientale (CEE). Pour les créateurs et les curieux du monde des applications, il existe depuis 2010 la présentation trimestrielle AppParade, qui se tient dans le cinéma pragois d’art et essai Bio OKO. Pendant cette soirée, dix personnes présentent  (ou “pitchent”) leurs applications et le public vote pour la meilleure.

En somme, les événements ne manquent pas et la qualité des intervenants augmente chaque année. A quand les WebDays version Tchèque?